ITalk: Оксана Різун та Олена Горбатко. Каучсерфінг

Oksana: If you have itchy feet but can't travel as much as you want, you can let the world in with the help of CouchSurfing. And basically travel without leaving your apartment. So, how did all start for you?

Alyona: Well, I was first introduced to the idea of CouchSurfing back in 2007 when I was a student in the USA. I had a limited budget, and my American friendsI advised me to try Hospitality Club, the first network for travelers. 

You can create profile, upload pictures, but most importantly, leave comments about people that you’ve hosted and  who hosted you. The comments can’t be deleted, which is crucial for safety reasons. Through Hospitality Club me and a friend of mine found a place to stay in Las Vegas. And I was very inspired by the idea. Later on I joined CouchSurfing instead because it was safer and more user-friendly. 

Oksana:  CouchSurfing is a volunteer-based hospitality network, which connects travelers with members of local communities, who offer free accommodation and useful tips.

Right now CS has grown to be the largest community for travelers with over 5 million members! 

Alyona: So how long have you been on CS and how many people have you hosted?

Oksana: I’ve been on CS since 2011 and so far I've hosted up to 30 people from all over the world.

Alyona: And how was it?

Oksana: Of course you can't click with every person you meet, some people are just nice to spend some time with and with some you want to be friends till the rest of your life. 

Meeting new people has always been a great source of inspiration and learning for me. Once I hosted a Belgian couple who were travelling from Poland to Mongolia on their big Suzuki motorbikes. 

They had thousands of stories to tell, we had amazing time together and they told me that they had fallen in love with Ukrainian countryside and even our country roads :) 

Oksana: So, Alyona, what has been your most amazing CS experience?

Alyona: Once I travelled to the UK and Ireland. I stayed in three different cities – London, Edinburgh, and Dublin.

In Edinburgh my hosts were a Lithuanian couple, who welcomed me with a beautiful Lithuanian song, and let me stay in a room with a window facing famous Edinburgh Castle.  

And in Dublin my host drove me around on his motorbike – I hadn’t ridden a motorbike for ages – and  he drove me to the beach with an amazing view of the Irish Sea! 

Oksana: And what about London? 

Alyona: Oh, in London I stayed with a friend of mine, but I met up with a couchsurfer for a nice walking tour which ended up in a very interesting authentic bar which I would have never found myself! Even though I travelled alone I was never alone thanks to CouchSurfing.

Oksana: I know what you mean. Everytime I travel, even if I stay in a hotel or rent a flat,  I try to meet up with the locals to discover places off the beaten track. 

One time in winter when I wanted to run away from our cold and snowy “Narnia", I picked Dubai as my holiday destination.

 If it hadn't been for the couchsurfers  I met there, I would have spent most of the time on the beach or in Dubai Mall. But one of the couchsurfers brought a bike for me to ride around the Marina, we did paddling on a surfboard and even had Christmas BBQ in a beach house. 

Alyona: So has it all been “beer and skittles” for you?

Oksana: Not really, one time I had an unpleasant experience. The couchsurfers I hosted were not as clean and neat as I expected them to be. After that situation I have become quite picky about the people I host. I have started reading their profiles and references even more thoroughly, paying special attention to how much time they have spent on reading my profile and discovering our shared interests. 

Alyona: Indeed you don’t have to accept all the requests. If you’re busy or if you feel like your interests don’t match you have all the rights to decline the request. 

Oksana: By the way, where can you meet other couchsurfers?

Alyona: As a member of community you can attend different events organized by couchsurfers everywhere – from monthly meetings in your city or country to New Year’s Eve celebration in Swiss mountains, samba classes in Rio, a riverside walk in Taipei, or even National CS Day in Bali!

Oksana: To crown it all, CS is a great way to practice your English or other languages!

Alyona: So, If you decide to join CS, you can find a few useful tips on the website.(www.couchsurfing.org)

Oksana: So. are you on CouchSurfing yet?

Оксана: Якщо ви непосидючий, але не можете подорожувати стільки, скільки вам хочеться, спробуйте Каучсерфінг! З ним ви практично зможете подорожувати не виходячи зі своєї квартири! 

Альона: Отже, я вперше познайомилася з ідеєю Каучсерфінга ще в 2007 році, коли була студенткою в США. У мене був обмежений бюджет, і мої американські друзі порадили мені спробувати Hospitality Club (Клуб гостинності) – першу мережу для мандрівників.

Ви можете створити профайл, завантажити фото, але найголовніше – залишити коментар про людей, які у вас зупинялися і у яких зупинялися ви. Коментарі не можна видалити, що є дуже важливим для безпеки. Через Hospitality Club я і моя подруга знайшли де зупинитися у Лас-Вегасі. Ця ідея мене дуже надихнула. Пізніше я приєдналася до Каучсерфінгу, тому що цей сайт був більш безпечним і більш зручним у використанні.

Оксана: Каучсерфінг – це волонтерська мережа, яка поєднує мандрівників з місцевими громадами, які пропонують безкоштовне розміщення та корисні поради. Вже зараз Каучсерфінг  - це найбільша спільнота для мандрівників з більш ніж 5 мільйонами учасників!

Альона: Отже, як давно ти на Каучсерфінгу і скільки людей в тебе зупинялися?

Оксана: Я на Каучсерфінгу з 2011 року і з того часу я прийняла більш ніж 30 людей з усього світу!

Альона: І як?

Оксана: Звичайно, що ти не можеш порозумітися з кожною людиною, яку зустрічаєш: з деякими людьми можна просто провести гарно час,  а з іншими ти хочеш дружити до кінця життя!

Зустрічі з новими людьми  завжди надихають і навчають мене. Одного разу  у мене зупинялась бельгійська пара, яка подорожувала на своїх великих байках Сузукі з Польщі до Монголії. Вони розповіли мені 1000 історій, ми провели прекрасно час разом. Вони розповіли, що закохалися в українські села і, навіть, в наші сільські дороги. 

Оксана: Альона, а який твій найкращий досвід Каучсерфінгу?

Альона: Одного разу я подорожувала до Великобританії та Ірландії. Я зупинялася в трьох містах – Лондоні, Единбурзі і Дубліні.

В Единбурзі моїми господарями була литовська пара, які привітали мене красивою литовською піснею і запропонували кімнату з вікном, що виходило на відомий Единбурзький замок.

А в Дубліні мій господар катав мене навколо міста на мотоциклі – я не їздила на мотоциклі дуже давно – і відвіз мене на пляж з чудовим видом на Ірландське море!

Оксана: А що ти скажеш про Лондон?

Альона: В Лондоні я зупинялася у друга, але разом із каучсерфером вирушила на чудову пішохідну прогулянку містом, що закінчилася в дуже цікавому автентичному барі, який я б ніколи не знайшла самостійно! Незважаючи на те,  що я подорожувала сама, я ніколи не почувалася самотньою завдяки Каучсерфінгу.

Оксана: Я розумію, про що ти говориш) Кожного разу, під час мандрівок, навіть якщо я зупиняюся в готелі або винаймаю квартиру, я зустрічаюся з місцевими, щоб дізнатись про незвичні туристичні місця. 

Одного разу, зимою, я хотіла утікти від нашої холодної та сніжної «Нарнії». Я обрала Дубаї як місце своєї наступної подорожі.

Якби не каучсерфери, яких я зустріла там, я б провела весь час на пляжі або в молі Дубаї. Але один з каучів привіз велосипед для мене і ми каталися по району Маріни, плавали на дошці для серфінгу,  і, навіть, смажили Різдвяне барбекю у пляжному будиночку. 

Альона: Чи все складалося для тебе лише добре?

Оксана: Не зовсім, одного разу  я мала не дуже приємний досвід. Каучсерфири, яких я приймала у себе, були не такими охайними, як я очікувала. Після тієї ситуації я стала більш перебірливою. Я почала читати профайли і відгуки людей уважніше, більше уваги приділяючи тому, скільки часу вони витратили на вивчення мого профайлу та наших спільних вподобань.

Альона: Дійсно, ви не зобов’язані приймати всі запити. Якщо ви зайняті або відчуваєте, що інтереси не збігаються, у вас є повне право відхилити запит.

Оксана: До речі,  а де ще можна зустріти інших каучсерферів?

Альона: Як член спільноти ви можете відвідувати різні заходи, які організовують каучсерфери повсюди – від щомісячних зустрічей у вашому місті чи країні до святкування Нового Року в горах Швейцарії, занять із самби в Ріо, прогулянки набережною в Тайбеї  або святкування Національного Дня Каучсерфінгу на Балі!

Оксана: Більш того, Каучсерфінг -  це гарний спосіб по практикувати вашу англійську або інші іноземні мови!

Альона: Отже, якщо ви вирішите приєднатися Каучсерфінгу, ви зможете знайти кілька корисних порад на веб-сайті (www.couchsurfing.org)

Оксана: А ви вже приєдналися до Каучсерфінгу?