ITalk: Оксана Ризун и Алена Горбатко. Каучсерфинг

Oksana: If you have itchy feet but can't travel as much as you want, you can let the world in with the help of CouchSurfing. And basically travel without leaving your apartment. So, how did all start for you?

Alyona: Well, I was first introduced to the idea of CouchSurfing back in 2007 when I was a student in the USA. I had a limited budget, and my American friendsI advised me to try Hospitality Club, the first network for travelers. 

You can create profile, upload pictures, but most importantly, leave comments about people that you’ve hosted and  who hosted you. The comments can’t be deleted, which is crucial for safety reasons. Through Hospitality Club me and a friend of mine found a place to stay in Las Vegas. And I was very inspired by the idea. Later on I joined CouchSurfing instead because it was safer and more user-friendly. 

Oksana:  CouchSurfing is a volunteer-based hospitality network, which connects travelers with members of local communities, who offer free accommodation and useful tips.

Right now CS has grown to be the largest community for travelers with over 5 million members! 

Alyona: So how long have you been on CS and how many people have you hosted?

Oksana: I’ve been on CS since 2011 and so far I've hosted up to 30 people from all over the world.

Alyona: And how was it?

Oksana: Of course you can't click with every person you meet, some people are just nice to spend some time with and with some you want to be friends till the rest of your life. 

Meeting new people has always been a great source of inspiration and learning for me. Once I hosted a Belgian couple who were travelling from Poland to Mongolia on their big Suzuki motorbikes. 

They had thousands of stories to tell, we had amazing time together and they told me that they had fallen in love with Ukrainian countryside and even our country roads :) 

Oksana: So, Alyona, what has been your most amazing CS experience?

Alyona: Once I travelled to the UK and Ireland. I stayed in three different cities – London, Edinburgh, and Dublin.

In Edinburgh my hosts were a Lithuanian couple, who welcomed me with a beautiful Lithuanian song, and let me stay in a room with a window facing famous Edinburgh Castle.  

And in Dublin my host drove me around on his motorbike – I hadn’t ridden a motorbike for ages – and  he drove me to the beach with an amazing view of the Irish Sea! 

Oksana: And what about London? 

Alyona: Oh, in London I stayed with a friend of mine, but I met up with a couchsurfer for a nice walking tour which ended up in a very interesting authentic bar which I would have never found myself! Even though I travelled alone I was never alone thanks to CouchSurfing.

Oksana: I know what you mean. Everytime I travel, even if I stay in a hotel or rent a flat,  I try to meet up with the locals to discover places off the beaten track. 

One time in winter when I wanted to run away from our cold and snowy “Narnia", I picked Dubai as my holiday destination.

 If it hadn't been for the couchsurfers  I met there, I would have spent most of the time on the beach or in Dubai Mall. But one of the couchsurfers brought a bike for me to ride around the Marina, we did paddling on a surfboard and even had Christmas BBQ in a beach house. 

Alyona: So has it all been “beer and skittles” for you?

Oksana: Not really, one time I had an unpleasant experience. The couchsurfers I hosted were not as clean and neat as I expected them to be. After that situation I have become quite picky about the people I host. I have started reading their profiles and references even more thoroughly, paying special attention to how much time they have spent on reading my profile and discovering our shared interests. 

Alyona: Indeed you don’t have to accept all the requests. If you’re busy or if you feel like your interests don’t match you have all the rights to decline the request. 

Oksana: By the way, where can you meet other couchsurfers?

Alyona: As a member of community you can attend different events organized by couchsurfers everywhere – from monthly meetings in your city or country to New Year’s Eve celebration in Swiss mountains, samba classes in Rio, a riverside walk in Taipei, or even National CS Day in Bali!

Oksana: To crown it all, CS is a great way to practice your English or other languages!

Alyona: So, If you decide to join CS, you can find a few useful tips on the website.(www.couchsurfing.org)

Oksana: So. are you on CouchSurfing yet?

Оксана: Если вы непоседливый, но не можете путешествовать столько, сколько вам хочется, попробуйте Каучсерфинг! С ним вы практически сможете путешествовать, не выходя из своей квартиры! 

Алена: Итак, я впервые познакомилась с идеей Каучсерфинга еще в 2007 году, когда была студенткой в США. У меня был ограниченный бюджет, и мои американские друзья посоветовали мне попробовать Hospitality Club (клуб гостеприимства) – первую сеть для путешественников.

Вы можете создать профайл, загрузить фото, но самое главное – оставить комментарий о людях, которые у вас останавливались и у которых останавливались вы. Комментарии нельзя удалить, что очень важно для безопасности. Через Hospitality Club я и моя подруга нашли, где остановиться в Лас-Вегасе. Эта идея меня очень вдохновила. Позже я присоединилась к Каучсерфингу, так как этот сайт был более безопасным и более удобным в использовании.

Оксана: Каучсерфинг – это волонтерская сеть, которая объединяет путешественников с местными общинами, которые предлагают бесплатное размещение и полезные советы. Уже сейчас Каучсерфинг – это самое большое сообщество для путешественников с более чем 5 миллионами участников!

Алена: Итак, как давно ты на Каучсерфинге и сколько людей у тебя останавливалось?

Оксана: Я на Каучсерфинге с 2011 года и с тех пор я приняла более 30 человек со всего мира!

Алена: И как?

Оксана: Конечно, ты не можешь найти общий язык с каждым человеком, которого встречаешь: с некоторыми людьми можно просто провести хорошо время, а с другими ты хочешь дружить до конца жизни!

Встречи с новыми людьми всегда вдохновляют и учат меня. Однажды у меня останавливалась бельгийская пара, которая путешествовала на своих больших байках Сузуки из Польши в Монголию. Они рассказали мне 1000 историй, мы провели прекрасно время вместе. Они рассказали, что влюбились в украинские села и даже в наши сельские дороги. 

Оксана: Алена, а какой твой лучший опыт Каучсерфинга?

Алена: Однажды я путешествовала в Великобритании и Ирландии. Я останавливалась в трех городах – Лондоне, Эдинбурге и Дублине.

В Эдинбурге моими хозяевами была литовская пара, которые встретили меня красивой литовской песней и предложили комнату с окном, выходящим на известный Эдинбургский замок.

А в Дублине мой хозяин катал меня вокруг города на мотоцикле – я не ездила на мотоцикле очень давно – и отвез меня на пляж с прекрасным видом на Ирландское море!

Оксана: А что ты скажешь о Лондоне?

Алена: В Лондоне я останавливалась у друга, но вместе с каучсерфером отправилась на замечательную пешеходную прогулку по городу, которая закончилась в очень интересном аутентичном баре, который я бы никогда не нашла самостоятельно! Несмотря на то, что я путешествовала одна, я никогда не чувствовала себя одинокой благодаря Каучсерфингу.

Оксана: Я понимаю, о чем ты говоришь) Каждый раз во время путешествий, даже если я останавливаюсь в гостинице или снимаю квартиру, я встречаюсь с местными, чтобы узнать о необычных туристических местах. 

Однажды зимой я хотела бежать от нашей холодной и снежной «Нарнии». Я выбрала Дубай как место своей следующей поездки.

Если бы не каучсерферы, которых я встретила там, я бы провела все время на пляже или в молле Дубае. Но один из каучей привез велосипед для меня, и мы катались по району Марины, плавали на доске для серфинга и даже жарили рождественское барбекю в пляжном домике. 

Алена: Все ли складывалось для тебя только хорошо?

Оксана: Не совсем, однажды я имела не очень приятный опыт. Каучсерферы, которых я принимала у себя, были не такими аккуратными, как я ожидала. После той ситуации я стала более разборчивой. Я начала читать профайлы и отзывы людей внимательнее, больше внимания уделяя тому, сколько времени они потратили на изучение моего профиля и общих предпочтений.

Алена: Действительно, вы не обязаны принимать все запросы. Если вы заняты или чувствуете, что интересы не совпадают, у вас есть полное право отклонить запрос.

Оксана: Кстати, а где еще можно встретить других каучсерферов?

Алена: Как член сообщества вы можете посещать различные мероприятия, которые организуют каучсерферы повсюду – от ежемесячных встреч в вашем городе или стране до празднования Нового Года в горах Швейцарии, занятий по самбе в Рио, прогулки по набережной в Тайбэе или празднование Национального Дня Каучсерфинга на Бали!

Оксана: Более того, Каучсерфинг – это хороший способ попрактиковать ваш английский или другие иностранные языки!

Алена: Итак, если вы решите присоединиться Каучсерфингу, вы сможете найти несколько полезных советов на сайте (www.couchsurfing.org)

Оксана: А вы уже присоединились к Каучсерфингу?